Par Zakia Laaroussi, Paris
Certaines espèces nagent dans la mer. D’autres nagent dans la mémoire. La sardine appartient à cette seconde catégorie. Lorsque j’ai appris son retour triomphal sur le Vieux-Port de Marseille, servie dans des cornets élégants, réinventée par la street food et célébrée par les influenceurs culinaires, je n’ai pas pensé à la Méditerranée contemporaine.
J’ai pensé aux souvenirs. Aux soirs simples du Maroc. À une table modeste. À un morceau de pain encore chaud. À quelques olives. À des sardines grillées sur un brasier improvisé. Et soudain une évidence m’est apparue : nous ne sommes pas seulement en train de redécouvrir un poisson. Nous sommes en train de chercher un monde perdu. Car la sardine fut longtemps l’aliment des humbles. Elle n’avait besoin ni d’emballage sophistiqué ni de stratégie marketing. Elle allait directement de la mer à l’assiette. Et de l’assiette au bonheur.
Les sociologues nous rappellent souvent qu’un repas n’est jamais seulement un repas. C’est un langage. Une manière de dire qui nous sommes. Une façon de définir notre rapport aux autres. Autrefois, la simplicité alimentaire constituait une forme de richesse invisible. Aujourd’hui, elle est devenue un luxe. Voilà le paradoxe. La mondialisation nous a offert une abondance inédite. Mais elle a parfois rendu plus rares les choses les plus essentielles. Nous avons gagné des milliers de saveurs. Nous avons perdu une partie du goût. Nous avons gagné des choix. Nous avons perdu de la sérénité.
Le grand Pierre Bourdieu aurait trouvé dans la trajectoire de la sardine une démonstration parfaite des mécanismes sociaux contemporains. Les aliments populaires suivent souvent une étrange destinée. Ils sont méprisés. Puis redécouverts. Puis valorisés. Puis transformés en produits tendance. Et finalement vendus à des prix qui excluent ceux qui les consommaient autrefois. La sardine devient alors le symbole d’une époque capable de transformer la simplicité en objet de distinction. Mais derrière ce phénomène économique se cache une question plus profonde. Que dit une civilisation lorsque les aliments des pauvres deviennent inaccessibles aux pauvres ? Que raconte un monde où la nostalgie elle-même est commercialisée ?
La sardine méditerranéenne porte aussi une autre histoire. Celle de la mer. Cette vieille puissance égalitaire qui distribuait autrefois ses ressources sans demander l’origine sociale de ceux qui les pêchaient. Or même cette abondance se fragilise. Les eaux se réchauffent. Les poissons rétrécissent. Les équilibres écologiques se détériorent. La nature semble présenter à l’humanité une facture longtemps repoussée. Ainsi, la petite sardine devient un témoin inattendu de plusieurs crises simultanées : crise écologique, crise sociale, crise culturelle. Elle nous rappelle qu’une société ne se mesure pas uniquement à son PIB ni à ses performances technologiques. Elle se mesure aussi à sa capacité à préserver les choses simples. Un vieux proverbe populaire disait : « Quand le pain devient un rêve, le problème n’est plus dans le blé. » Cette phrase résume peut-être notre époque.
Nous vivons dans un monde capable d’envoyer des sondes dans l’espace et de produire les armes les plus sophistiquées de l’histoire. Mais nous peinons parfois à préserver ce qui donnait autrefois sa dignité tranquille à la vie quotidienne. Un morceau de pain. Quelques olives. Une sardine grillée. Et le sentiment précieux que le bonheur ne devait pas forcément coûter cher. La vraie question n’est donc pas pourquoi la sardine redevient à la mode. La vraie question est peut-être celle-ci : Pourquoi avons-nous tant de nostalgie pour un temps où elle n’avait pas besoin de l’être ?
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