Par Nouzha Boudouhou, chercheuse archéologue-Université Mohammed Ier -Oujda
Les Hauts Fourneaux du Rif oriental sont des installations industrielles. Ces édifices sont des symboles de la forge par leurs aspects monumentaux. Construits courant du XXe siècle, ils reflètent l’art de bâtir de l’architecture contemporaine. Les vestiges de ces Fourneaux implantés à proximité des gisements d’extractions de Ouixane et de Sétolazar dans le massif des Beni Bou Ifrour, sont encore nombreux mais mal conservés. Certains sont encore debout d’autres sont très détériorés à cause des phénomènes naturels et humains.
Ces Fourneaux ce sont des fours destinés à griller le minerai, construits de très épaisses parois en maçonnerie de briques réfractaires, à assises régulières capables de résister à haute température. Leur configuration générale est caractéristique de l’ancienne architecture en dur remplacée plus tard par des installations en fer. Le minerai est chargé par les gueulards en briques réfractaires. La paroi extérieure de cette partie de fourneau était consolidée par un appariage en pierres calcaires.
Cette opération de griller le minerai est un procédé qui a pour but de réduire le fer et de le débarrasser des matières stériles et des impuretés. Il permet également de faciliter son transport vers les dépôts de stockages. Cette opération, a nécessité une grande quantité de bois. Les montagnes du Rif, à proximité des lieux d’extraction fournissaient cette matière végétale indispensable à la réduction du minerai.
Ces Hauts Fourneaux du fait de leur valeur patrimoniale et culturelle rappellent l’activité passée. Ils sont phare de paysage minier, leurs imposantes et intrigantes silhouettes, font penser, pour certains, à des tours des châteaux médiévaux. De ce fait, ils invitent des simples visiteurs et découvreurs à vivre des émotions. Ils deviennent une partie intégrante de la mémoire des populations locales. Leur valorisation va certes être un moteur de développement régional.
